La création du « Mécanisme de Whakatane » fut l’un des aboutissements d’une réunion de haut niveau, tenue à l’initiative de représentants autochtones et du Forest Peoples Programme, qui avait pour objectif d’examiner les possibilités d’amélioration de la mise en œuvre des Résolutions de l’UICN relatives aux peuples autochtones.

Les participants à cette réunion, tenue lors de la conférence « Partager le pouvoir » à Whakatane en Nouvelle-Zélande en janvier 2011, étaient : des représentants des peuples autochtones ; les présidents de trois Commissions de l’UICN (la Commission des politiques environnementales, économiques et sociales [CEESP], la Commission mondiale des aires protégées [WCPA] et la Commission de la sauvegarde des espèces [SSC]) ; leurs groupes spécialisés, le Thème sur les peuples autochtones, les communautés locales, l’équité et les aires protégées (TILCEPA) et le Thème sur la gouvernance, l’équité et les droits (TGER) ; du personnel du siège et du bureau régional pour l’Océanie de l’UICN ; et des membres de l’UICN, Conservation International (CI) et le Forest Peoples Programme (FPP).

Suite à la réunion, la CEESP de l’UICN et le FPP ont lancé le « Mécanisme de Whakatane » à travers deux évaluations pilotes réalisées au Kenya et en Thaïlande. Sur la base de l’expérience des deux évaluations pilotes, plusieurs institutions ont pris part à l’élaboration d’un plan plus précis de mise en œuvre du Mécanisme de Whakatane : les membres de l’UICN, le Programme mondial des aires protégées de l’UICN, le Programme sur le patrimoine mondial, les Programmes régionaux et les Commissions de l’UICN, en particulier la WCPA et la CEESP